Los híbridos son autos que usan dos fuentes de poder, un motor eléctrico y uno de gasolina. ¿Cómo es que estos coches ahorran gasolina cuando toda su energía viene del mismo combustible (asumiendo que no son del tipo que hace uso del enchufe eléctrico)?

El motor eléctrico usa como “combustible” una batería especial (generalmente de ion-litio) que se recarga a través del motor tradicional y es capaz de aprovechar energía que de otra manera se desperdiciaría, como la de frenado. Sin embargo, su mayor virtud es que, por su naturaleza, es más eficiente para acelerar en reposo y subir pendientes.

El motor de combustión interna tiene como ventaja sobre el eléctrico su capacidad de recorrer largas distancias y de andar a altas velocidades, por lo que la mayoría de sistemas híbridos usan el motor más adecuado para cada función.

Existen distintos tipos de sistemas híbridos:

Híbridos paralelos: Los dos motores trabajan juntos para brindar potencia. Ej. Honda Civic híbrido

Híbrido en serie: Éstos funcionan con uno exclusivamente para ciertas funciones como el eléctrico para acelerar y el de gasolina para largas distancias. Ej. Chevrolet Volt

Híbridos completos: Los híbridos completos son capaces de funcionar como autos completamente eléctricos, completamente de gasolina o en combinación. Ej. Toyota Prius

Híbrido suave: Los sistemas suaves no son capaces de andar con el puro motor eléctrico, sino que éste asiste al de combustión y aprovecha la energía de frenado. Ej. Los autos Honda ecoAssist

Híbridos Plug-in (o de enchufe): Los híbridos de enchufe te permiten cargar la batería a través de un enchufe en la pared y usarlo como eléctrico. Ej. Chevrolet Volt

En Estados Unidos se ofrecen más de 100 modelos híbridos y eléctricos en el mercado. En México estos autos han tenido una aceptación lenta que va en aumento. Toyota tiene ambiciones significativas para el Prius el próximo año.

Por: José López

Fuente: Edmunds, Consumer Reports, Hybrid Cars